มีการถกเถียงกันอย่างมากและบ่อยครั้งเกี่ยวกับความหมายของการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ วิธีการวิจัย และประเด็นนโยบายสาธารณะที่เกี่ยวข้องกับวิทยาศาสตร์ คำถามพื้นฐานเกี่ยวกับช่วงเวลาสมัยใหม่รวมอยู่ในการโต้วาทีเหล่านี้: พลเมืองไว้วางใจนักวิทยาศาสตร์และวิธีที่นักวิทยาศาสตร์ทำงานของพวกเขาหรือไม่? ประเด็นทางวิทยาศาสตร์มากมายกลายเป็นข้อโต้แย้งของพวกหัวรุนแรงหรือไม่? ผู้ที่เชื่ออย่างหนักแน่นในหลักคำสอนทางศาสนาและจิตวิญญาณเป็นปฏิปักษ์ต่อการค้นคว้าทางวิทยาศาสตร์โดยเนื้อแท้หรือไม่? การไม่รู้หนังสือทางวิทยาศาสตร์เป็นปัญหาสำคัญสำหรับสังคมหรือไม่? นักวิทยาศาสตร์กำลังผลักดันนวัตกรรมเข้าสู่เวทีที่ท้าทายศีลธรรมเร็วเกินไปโดยไม่ได้คำนึงถึงสิ่งถูกและผิดอย่างเพียงพอ หรือแม้กระทั่งว่างานของพวกเขาอาจเป็นอันตรายต่อมนุษย์หรือที่อยู่อาศัยโดยพื้นฐานหรือไม่ คำถามจะดำเนินต่อไปในส่วนที่ยาวขึ้นของประเด็นเฉพาะที่เกี่ยวข้องกับแต่ละโดเมนของวิทยาศาสตร์
ผลการสำรวจล่าสุดของ Pew Research Center
ถูกนำมาใช้ในการโต้วาทีเหล่านี้ เนื่องจากพวกเขาได้ เน้น ย้ำถึง ความแตกต่างในมุมมองระหว่างประชาชนและนักวิทยาศาสตร์ในประเด็นที่เกี่ยวข้องกับวิทยาศาสตร์หลายสิบประเด็น ช่องว่างจำนวนหนึ่งระหว่างสาธารณะและชุมชนวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับสมาคมอเมริกันเพื่อความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์นั้นมีขนาดใหญ่เป็นพิเศษ นั่นทำให้ Alan Leshner ซึ่งเป็น CEO ของ AAAS ออกมาเขียนบทบรรณาธิการในนิตยสาร Science :
“การรับรู้ของสาธารณชนเกี่ยวกับความเชี่ยวชาญและความน่าเชื่อถือของนักวิทยาศาสตร์มีความสำคัญมาก แต่ก็ยังไม่เพียงพอ การยอมรับข้อเท็จจริงทางวิทยาศาสตร์ไม่ได้ขึ้นอยู่กับระดับความเข้าใจเพียงอย่างเดียว มันสามารถถูกบุกรุกได้เมื่อใดก็ตามที่ข้อมูลเผชิญหน้ากับความคิดเห็นส่วนตัว ศาสนา หรือการเมืองของผู้คน และเมื่อใดก็ตามที่ข้อเท็จจริงทางวิทยาศาสตร์กระตุ้นให้เกิดความกลัวหรือทำให้ผู้คนรู้สึกว่าพวกเขาไม่สามารถควบคุมสถานการณ์ได้ การขอความช่วยเหลือเพียงอย่างเดียวคือการมีบทสนทนาที่จริงใจและให้เกียรติกับผู้คน”
หนึ่งในคำถามหลักเกี่ยวกับเรื่องนี้คือความคิดเห็นของประชาชนควรมีความสำคัญหรือไม่ในหัวข้อนโยบายที่หลักฐานทางวิทยาศาสตร์เป็นข้อกังวลหลัก บางคนแย้งว่าประเด็นดังกล่าวไม่ควรได้รับผลกระทบจากความคิดเห็นสาธารณะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากความคิดเห็นเหล่านั้นไม่ได้รับข้อมูลที่ดี แต่ชาวอเมริกันไม่เห็นด้วยกับความรู้สึกนั้น การค้นพบใหม่จากการสำรวจของ Pew Research แสดงให้เห็นว่า 60% ของผู้ใหญ่สนับสนุนความคิดที่ว่าความคิดเห็นสาธารณะควรมีบทบาทสำคัญในการตัดสินใจเชิงนโยบายเกี่ยวกับประเด็นทางวิทยาศาสตร์ ในขณะที่ 35% บอกว่าไม่ควร“เพราะปัญหาเหล่านี้ซับซ้อนเกินกว่าคนทั่วไปจะเข้าใจได้” มุมมองของสาธารณชนเกี่ยวกับคำถามนี้แสดงให้เห็นว่ารอยแยกทางวัฒนธรรมบางประการเกี่ยวกับประเด็นเหล่านี้อยู่ตรงไหน ผู้ที่มีแนวโน้มมากที่สุดที่จะกล่าวว่าความคิดเห็นสาธารณะควรมีบทบาทสำคัญ ได้แก่ กลุ่มอนุรักษ์นิยม ผู้ที่ไม่มีวุฒิการศึกษาระดับวิทยาลัย และผู้นับถือศาสนาหลายกลุ่ม ผู้ที่มักกล่าวว่าความคิดเห็นสาธารณะไม่ควรมีบทบาท เนื่องจากประเด็นนี้ซับซ้อนเกินกว่าที่คนทั่วไปจะเข้าใจ รวมถึงผู้ที่มีวุฒิการศึกษาระดับสูงกว่าปริญญาตรี คนสายกลางและกลุ่มเสรีนิยม และผู้ที่ไม่เกี่ยวข้องกับกลุ่มศาสนา
แผนงานสู่รายงาน
ส่วนที่เหลือของรายงานนี้ดูที่รากฐานของทัศนคติของสาธารณะในหัวข้อที่เกี่ยวข้องกับวิทยาศาสตร์ การวิเคราะห์ระบุว่าปัจจัยด้านความรู้ทางการเมือง การศึกษา และวิทยาศาสตร์มีความสัมพันธ์อย่างมากกับความคิดเห็นของผู้คนหรือไม่ หรือปัจจัยอื่นๆ เช่น เพศ เชื้อชาติและชาติพันธุ์ อายุหรือศาสนามีบทบาทสำคัญหรือไม่ การสร้างแบบจำลองนี้ช่วยให้ชัดเจนว่าไม่มีคำอธิบายเดียวที่อธิบายมุมมองของผู้คนเกี่ยวกับหัวข้อที่เกี่ยวข้องกับวิทยาศาสตร์: บางครั้งความสัมพันธ์ที่แข็งแกร่งที่สุดเชื่อมโยงกับการแบ่งพรรคแบ่งพวกและอุดมการณ์ บางครั้งก็เชื่อมโยงกับระดับการศึกษาทั่วไปของผู้คนและความรู้ด้านวิทยาศาสตร์ของพวกเขา ในบางครั้ง ความแตกต่างทางประชากรมีความสำคัญมากที่สุด และยังมีปัจจัยอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง รวมทั้งศาสนาด้วย ปัจจัยทั้งหมดเหล่านี้ครอบคลุมอยู่ในรายงานนี้
บทที่ 1ดูขอบเขตที่ความคิดเห็นทางการเมืองของผู้คน ความสำเร็จทางการศึกษา ความรู้ด้านวิทยาศาสตร์ มุมมองทางศาสนา และปัจจัยอื่นๆ อธิบายความคิดเห็นสาธารณะในประเด็นชุดนี้ ส่วนที่เหลือของรายงานจะดูที่แต่ละประเด็นแยกกัน โดยแสดงมุมมองของผู้คนในแต่ละประเด็นในกลุ่มย่อยเหล่านี้ทั้งหมด จากนั้นจึงสรุปข้อค้นพบที่สำคัญจากการวิเคราะห์การถดถอยหลายตัวแปรเพื่อระบุถึงอิทธิพลสัมพัทธ์ของแต่ละปัจจัยเมื่อควบคุมปัจจัยหลายตัวพร้อมกัน ภาคผนวกAและ B ให้รายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับการออกแบบการสำรวจและวิธีการ คำถามที่ถามจากผู้ตอบแบบสำรวจ มาตรการที่ใช้ในการประเมินความรู้ด้านวิทยาศาสตร์ และปัจจัยที่รวมอยู่ในการวิเคราะห์การถดถอยพหุคูณที่กล่าวถึงตลอดทั้งรายงาน
